Profeti altrove

 

Nemo propheta in patria. Cultura, identità e responsabilità nella storia intellettuale calabrese

La vicenda di Mimmo Rotella, nel ventennale della sua scomparsa, non rappresenta un caso isolato nella storia culturale calabrese. Al contrario, si inserisce in una lunga tradizione di artisti e intellettuali che, pur nati in questa terra, hanno dovuto cercare altrove il terreno necessario per far germogliare la propria poetica. Saverio Strati, con la sua scrittura radicata nella dignità contadina; Corrado Alvaro, che trasformò l’esperienza meridionale in una categoria universale; Vincenzo Padula, precursore dell’inchiesta sociale meridionalista; e molti altri — da Mattia e Gregorio Preti a Francesco Jerace, fino ai contemporanei che operano tra precarietà e resistenza — condividono un destino simile: essere riconosciuti pienamente solo quando la loro voce aveva già trovato ascolto lontano dalla loro città d’origine.

Questa costellazione di figure, non completamente esaustiva ma accennata, non rappresenta un’eccezione, ma un paradigma.

La Calabria ha generato artisti capaci di interpretare il mondo, ma raramente ha saputo offrire loro le condizioni per restare. È in questo contesto che il caso Rotella assume un valore emblematico: non solo come storia individuale, ma come sintomo di un rapporto irrisolto tra territorio, istituzioni e produzione culturale.

Il ventennale della morte di Mimmo Rotella riporta alla luce un tratto ricorrente della storia culturale di Catanzaro e della Calabria: la difficoltà di riconoscere e sostenere i propri talenti nel momento in cui essi stanno costruendo la loro identità artistica. La città celebra ciò che non ha saputo trattenere e rivendica ciò che non ha contribuito a far crescere, ripetendo un copione già visto con figure come Galluppi, Padula e Preti. La nascita diventa un vessillo identitario, non un’eredità culturale consapevole.

In questo quadro, la domanda più scomoda resta inevasa: se Rotella fosse rimasto qui, sarebbe diventato Rotella? La risposta, per quanto dolorosa, è inscritta nella storia di molti altri intellettuali calabresi.

Padula e la genealogia degli intellettuali “irregolari”

Tra questi, la figura di Vincenzo Padula è particolarmente significativa. Nato ad Acri nel 1819, sacerdote, poeta, giornalista e osservatore acuto della società meridionale, Padula rappresenta uno dei primi intellettuali calabresi a coniugare impegno civile e ricerca letteraria. La sua opera più celebre, Persone in Calabria, pubblicata negli anni 1864‑65, costituisce una delle prime grandi inchieste sul Mezzogiorno postunitario: un’indagine quasi etnografica sulle condizioni dei ceti popolari, sui loro canti, sulle loro forme di vita. Padula restituì dignità letteraria a ciò che la cultura ufficiale considerava marginale, anticipando sensibilità che solo nel Novecento sarebbero state pienamente riconosciute.

La sua biografia, segnata da conflitti con le autorità ecclesiastiche, tensioni politiche e un carattere irrequieto, riflette la condizione dell’intellettuale meridionale costretto a muoversi in un contesto che non comprende né sostiene la sua ricerca. Come Strati, come Alvaro, come Rotella, Padula fu un autore che la Calabria non seppe trattenere né valorizzare pienamente. La sua riscoperta è avvenuta tardi, e spesso più per ragioni identitarie che per un reale investimento critico sulla sua opera.

Una costante storica.

Saverio Strati dovette lasciare la sua terra per trovare ascolto editoriale; Corrado Alvaro costruì la sua carriera tra Roma e l’Europa; i pittori e gli scultori del Novecento calabrese cercarono spesso fuori i luoghi in cui la loro ricerca potesse essere compresa. E lo stesso accade oggi a molti artisti contemporanei, costretti a muoversi tra residenze, fondazioni e circuiti culturali esterni per poter esprimere la propria poetica con continuità.

Tuttavia, attribuire ogni responsabilità al territorio sarebbe riduttivo. Le opportunità non sono un dono, ma un processo: si cercano, si costruiscono, si pretendono. L’artista, dopo aver lavorato con serietà e dedizione, ha il compito di veicolare il proprio pensiero non per vanagloria — che appartiene ai vanesi — ma per offrire testimonianze capaci di illuminare ciò che la collettività, affaticata dai problemi quotidiani, non riesce più a vedere. L’arte, in questo senso, non è un ornamento, ma un atto di resistenza culturale.

Non esiste una terra promessa dove la cultura sia naturalmente più forte. Esistono possibilità. E le possibilità richiedono infrastrutture, politiche culturali, visione istituzionale, ma anche una comunità disposta a riconoscere il valore della ricerca artistica prima che essa venga certificata altrove. Una città cresce culturalmente quando smette di usare la cultura come terreno di contesa e inizia a considerarla un bene comune, un investimento, un orizzonte.

Rotella è diventato ciò che è diventato perché ha trovato altrove un terreno fertile. Ma questo non deve trasformarsi in un alibi. Al contrario, dovrebbe essere uno stimolo: costruire una Catanzaro — e una Calabria — capace di non perdere i suoi talenti significa creare spazi, reti, istituzioni che non celebrino solo il passato, ma accompagnino il presente e preparino il futuro. Significa riconoscere che la cultura non è un evento, ma un ecosistema; non un monumento, ma un processo.

L’artista cerca opportunità, e una comunità matura ha il dovere di offrirne in loco; adesso ci sono le condizioni storiche, sociali e strutturali. Solo così la profezia potrà finalmente compiersi in patria, e non altrove.

Attribuire ogni responsabilità al territorio sarebbe riduttivo, ma ignorare il peso delle scelte politiche e della classe dirigente sarebbe altrettanto miope. La storia culturale calabrese mostra come l’assenza di una visione strategica, la frammentazione istituzionale e la tendenza a utilizzare la cultura come strumento di legittimazione — più che come infrastruttura civile — abbiano spesso ostacolato la crescita di un ecosistema creativo stabile. Le decisioni politiche, quando orientate alla gestione dell’esistente anziché alla costruzione del futuro, interferiscono direttamente con la possibilità per gli artisti di trovare spazi, risorse, reti e continuità. La classe dirigente, dal canto suo, ha il compito di riconoscere che la cultura non è un settore accessorio, ma un dispositivo strutturale di sviluppo.

L’artista cerca opportunità, e una comunità matura ha il dovere di offrirne in loco. Oggi, paradossalmente, le condizioni storiche, sociali e strutturali per farlo esistono: l’accesso alle reti globali, la diffusione di nuovi strumenti di produzione culturale, la presenza di istituzioni formative e museali più solide rispetto al passato, e una crescente consapevolezza del valore economico e simbolico della cultura. Ciò che manca, semmai, è la capacità di trasformare queste condizioni in politiche coerenti, in strategie di lungo periodo, in un ambiente che non costringa i talenti a partire per essere riconosciuti.

Una comunità che vuole trattenere i propri artisti deve assumersi la responsabilità di costruire un contesto fertile: non solo spazi fisici, ma anche un clima di ascolto, di confronto, di legittimazione critica. Deve evitare che la cultura diventi terreno di contesa o di appropriazione simbolica, e riconoscere invece il suo ruolo come bene comune.

Solo così la profezia potrà finalmente compiersi in patria, e non altrove. Solo così la Calabria potrà smettere di celebrare ciò che ha perduto e iniziare a custodire ciò che sta nascendo.